3.4 Императрица Мария Терезия (1740-1780)

В соответствии с Прагматичной санкцией 1713 года Мария Терезия взошла на австрийский престол (1740). Тяжелый груз ответственности лег на плечи 23-летней императрицы. Король Фридрих II Прусский немедленно выдвинул претензии на большую часть провинции Силезии, который входил в Чешское королевство.
Прусский монарх не признал право Марии Терезии на наследство Карла VI и заявил о намерении освободить от католической Австрии половину Силезского населения, которая исповедовала протестантизм. Король Прусии напал на Силезию без любого формального повода или объявления войны, которое противоречило принятым международными нормам. Так началась длительная борьба между Пруссией и Австрией за господство в Центральной Европе, которая закончилась окончательным военным разгромом Австрии в 1866 г.
Стремясь улучшить международное положение страны, императрица заключала династические браки своих детей (тех с 16, кто достиг зрелости). Да, Мария Антуанетта стала невестой наследника престола Франции, будущего короля Людовика XVI.
Благодаря бурным политическим событиям в Европе Австрия сделала ряд территориальных приобретений. В начале века были присоединены Испанские Нидерланды (нынешняя Бельгия), которые оставались своего рода колонией до 1797 г. Были приобретены богатые провинции в Италии: Тоскана, большая часть Ломбардии, Неаполь, Пармаи Сардиния (последние три содержались Австрией недолго).
Вопреки моральным убеждениям Марии Терезии, хотя и в соответствии с желаниями ее сына Иосифа, Австрия присоединилась в Россию и Прусии в первом делении Польши (1772) и получила княжества Освенцимске и Заторске, южную часть Краковского и Сандомирского воеводств, Российское (без Холмской земли) и Белзьке воеводства. 23 годами позже под властью Австрии очутилась еще одна часть Польши, с ее давней столицей Краковом. Были выдвинуты также домогательства на северную часть Молдовского княжества к юго-востоку от Галиции. Этот район контролировался турками; в 1775 г. он был включен в состав государства Габсбургов под названием Буковина.